Desde a década de 1960, o arquiteto, pintor e teórico brasileiro Sérgio Ferro vem desenvolvendo a investigação mais robusta sobre desenho, trabalho e canteiro de obras, mas seu trabalho permanece pouco conhecido fora dos contextos brasileiro e francês onde foi desenvolvido. Como muitos artistas e arquitetos de destaque, incluindo João Vilanova Artigas e Oscar Niemeyer, Ferro ingressou no Partido Comunista Brasileiro em 1959. Mas foi quando teve a oportunidade de projetar e construir em Brasília que foi exposto à violenta realidade do canteiro de obras, em contradição direta com os ideais humanistas e emancipatórios da Arquitetura Moderna. Ferro começou a buscar uma resposta na teoria marxista para as condições do modo de produção da arquitetura.

Ainda durante seus estudos na FAUUSP, Ferro formou um coletivo junto a Rodrigo Lefèvre e Flávio Império que ficou conhecido como o grupo Arquitetura Nova, dando início a um intenso período de atividade criativa de pintura, teatro, estudos teóricos e arquitetura. Juntos, eles iriam produzir uma série notável de casas e edifícios marcados em particular pelo uso de materiais rudimentares e a abóbada catenária. O grupo foi homenageado com uma edição inteira da revista de arquitetura Acrópole em 1965 e, em 2019, o trabalho de Ferro com Arquitetura Nova foi a peça central da Bienal de Arquitetura de Orléans, França. O grupo é tema de uma edição especial de dupla linguagem da arquitetura brasileira jornal arq.urb (2020), que inclui artigos de muitos membros da equipe TF/TK. 

Em 1967, durante a ditadura militar, Ferro deixou o Partido Comunista e ingressou em grupos de resistência armada. Publicou seus primeiros textos analisando a produção da habitação popular e da arquitetura brasileira contemporânea antes de ser preso e demitido da Universidade de São Paulo. No ano seguinte, Ferro exilou-se na França, onde lecionou na Escola de Arquitetura de Grenoble até sua aposentadoria em 2000 e na qual contribuiu para a fundação do laboratório de pesquisa e ensino Dessin/Chantier. Nessa época e à distância do Brasil, publicou a primeira versão de seu mais importante texto arquitetônico “O Canteiro e o Desenho”, posteriormente publicado em francês como “Dessin/Chantier” (2005). A ampla obra publicada de Sérgio inclui, por exemplo, discussões sobre as consequências para a construção e trabalho das intenções dos projetos escultóricos de La Tourette, do arquiteto Le Corbusier, os significados do trabalho na escultura e arquitetura de Michelangelo, o surgimento e os usos do desenho clássico na extração de mais-valia do trabalho de construção. Em 2006, Arquitetura e Trabalho Livre, uma coleção de ensaios da Ferro editada por Pedro Arantes (co investigador do TF/TK) foi publicada no Brasil com grande aclamação, influenciando historiadores, teóricos e ativistas que trabalham com movimentos populares, seguido por duas outras obras publicadas “Artes Plásticas e Trabalho Livre” (2015) e “Construção do desenho clássico” (2021), o segundo editado por Silke Kapp, também co-investigadora do TF/TK.

Os trabalhos de Sérgio Ferro demonstram que desde que o desenho foi separado do canteiro de obras, ele foi cúmplice da expropriação da força de trabalho no canteiro de obras, funcionando como mero prestador de serviços no processo de produção capitalista de valor. E, inversamente, Ferro aponta para a reinvenção de um modo de “desenho imerso no retorno da autonomia produtiva” que seria “o oposto contraditório da indignidade de escravizar o desenho a serviço do capital.” Liderado por Silke Kapp, com a colaboração da pesquisadora de pós doutorado Marianna Moura e das tradutoras Ellen Heyward e Ana Naomi da Sousa, o TF/TK vem editando e traduzindo 3 volumes da obra de Sérgio Ferro para o inglês:

• Arquitetura vista de baixo: um leitor que mostra toda a amplitude metodológica, teórica e histórica da obra de Ferro
• Dessin / Chantier – Edição Crítica: será a primeira tradução para o inglês do texto seminal de Ferro, publicado pela primeira vez em português (1976, 1979), depois em francês (2005) e em Arquitetura e Trabalho Livre (2006). A publicação é financiada pela Universidade de Grenoble.
• A construção do Desenho Clássico – Livro mais recente de Ferro publicada em português em 2021

Nosso objetivo ao traduzir o trabalho de Ferro, é primeiro fornecer uma base crítica, teórica e metodológica comum para os Estudos de Produção, e direcioná-la para a ação social e torná-la finalmente disponível para o mundo anglófono.

Ao longo de 2021, estaremos lendo esses textos à medida que são traduzidos e debatendo-os em grupos mensais de leitura em português e inglês, envolvendo um corpo crescente de profissionais, ativistas e acadêmicos internacionais. Estamos compilando algumas das questões que o trabalho de Ferro levanta entre disciplinas e práticas.